Antes de perforar un pozo o aprovechar una fuente de agua en Chile, hay un paso que no se puede saltar: contar con el derecho de aprovechamiento de agua correspondiente. Este permiso, otorgado por el Estado, es la base legal que respalda cualquier proyecto de captación, riego o abastecimiento. Entender qué es, qué tipos existen y cómo solicitarlo ante la autoridad es clave para operar dentro de la normativa y evitar sanciones. A continuación lo explicamos de forma clara y práctica.

¿Qué es un derecho de aprovechamiento de aguas?

En Chile, el agua es un bien nacional de uso público. Esto significa que pertenece a todas las personas y que nadie puede apropiarse de ella libremente. Para usarla, el Estado entrega, a través de la Dirección General de Aguas (DGA), un derecho de aprovechamiento de aguas (DAA).

Este derecho autoriza a su titular a extraer y utilizar una cantidad determinada de agua, desde una fuente específica y en condiciones definidas (caudal, punto de captación y modalidad de uso). Es un derecho real, lo que permite usarlo, transferirlo o constituir garantías sobre él, siempre dentro de los límites que fija la ley.

Tipos de derechos de aprovechamiento de aguas

No todos los derechos de agua son iguales. La normativa distingue varias categorías según el uso que se le dará al recurso y las características de la fuente.

Derechos consuntivos y no consuntivos

Esta es la clasificación más relevante al momento de solicitar un derecho:

• Derecho consuntivo: permite consumir totalmente el agua en la actividad para la que fue otorgado, sin obligación de devolverla a la fuente. Es el caso típico del riego agrícola, el consumo humano o el uso industrial, donde el agua se incorpora al proceso y no retorna.
• Derecho no consuntivo: obliga a restituir el agua a la fuente después de usarla, manteniendo su calidad y caudal. Se asocia principalmente a la generación hidroeléctrica, donde el agua se aprovecha para mover turbinas y luego se devuelve al cauce.

Otras clasificaciones que debes conocer

Además de la distinción anterior, los derechos también se clasifican según:

• Origen de la fuente: aguas superficiales (ríos, lagos, esteros) o aguas subterráneas, que son las que se captan mediante pozos profundos.
• Disponibilidad en el tiempo: derechos permanentes o eventuales, según si el agua está disponible de forma estable o solo cuando sobra caudal.
• Forma de uso: derechos continuos, discontinuos o alternados, dependiendo de si el agua puede extraerse de manera ininterrumpida o en períodos definidos.
• Modalidad extractiva o no extractiva (in situ): la reforma al Código de Aguas incorporó los derechos no extractivos, destinados a la conservación ambiental, el turismo sustentable o usos recreativos, donde el agua se mantiene en su propia fuente.

Para los proyectos de pozos, lo habitual es solicitar un derecho consuntivo sobre aguas subterráneas, ya sea para riego, consumo o uso industrial.

Qué cambió con la reforma al Código de Aguas (Ley 21.435 de 2022)

El 6 de abril de 2022 entró en vigencia la Ley N° 21.435, que reformó el Código de Aguas e introdujo cambios de fondo en cómo se otorgan y mantienen los derechos. Los más importantes son:

• Derechos temporales: los nuevos derechos ya no son perpetuos. Se otorgan mediante una concesión de hasta 30 años, prorrogable de forma automática, salvo que la DGA acredite el no uso efectivo o un riesgo para la sustentabilidad de la fuente.
• Prioridad del consumo humano: la reforma consagra el derecho humano al agua y al saneamiento, que pasa a tener preferencia por sobre otros usos.
• Extinción por no uso: un derecho puede extinguirse si no se construyen las obras de captación dentro de los plazos legales, que son de 5 años para los consuntivos y 10 años para los no consuntivos.
• Caducidad por falta de inscripción: los derechos pueden caducar si no se inscriben en el Conservador de Bienes Raíces y en el Catastro Público de Aguas (CPA) de la DGA.
• Patentes reforzadas por no uso: se elevaron los montos de las patentes que deben pagar quienes mantienen derechos sin utilizarlos, como medida para combatir la especulación.

En la práctica, esto significa que hoy no basta con obtener el derecho: hay que usarlo, inscribirlo y mantenerlo vigente.

¿Cómo se solicita un derecho de aprovechamiento de aguas ante la DGA?

El trámite se realiza ante la Dirección General de Aguas y, en el caso de las aguas subterráneas, exige respaldo técnico que demuestre la disponibilidad del recurso y que no se afectará a terceros. Estos son los pasos generales:

Paso a paso del trámite

1. Reunir los antecedentes técnicos. Para un pozo se requiere identificar el punto de captación, el caudal solicitado y, sobre todo, un estudio hidrogeológico que acredite la existencia y sostenibilidad del acuífero. Este respaldo es determinante para que la solicitud prospere.
2. Ingresar la solicitud. Puede presentarse en el sitio web de la DGA con ClaveÚnica, o de forma presencial en la oficina provincial o regional que corresponda al lugar del punto de captación.
3. Publicaciones y difusión. El solicitante debe publicar un extracto de la solicitud en el Diario Oficial y en un diario o periódico, además de realizar la difusión radial que exige el procedimiento, para que terceros puedan oponerse si se sienten afectados.
4. Análisis técnico y visita a terreno. La DGA evalúa los antecedentes y, cuando corresponde, realiza una inspección para constatar la existencia del recurso y la ubicación del punto de captación.
5. Resolución de la DGA. Si todo está en regla y existe disponibilidad, la autoridad dicta la resolución que constituye el derecho.
6. Inscripción. El derecho debe inscribirse en el Registro de Propiedad de Aguas del Conservador de Bienes Raíces y quedar registrado en el Catastro Público de Aguas. Sin esta inscripción, el derecho puede caducar.

Costos del trámite

La presentación ante la DGA no tiene un costo directo, pero el solicitante debe financiar gastos asociados: las publicaciones, la difusión radial, las visitas a terreno y la inscripción en el Conservador de Bienes Raíces. A esto se suman los honorarios del estudio hidrogeológico y la asesoría técnica, que son una inversión necesaria para asegurar el éxito de la solicitud.

¿Y si ya extraigo agua de un pozo sin derechos inscritos?

Existe la figura de la regularización, pensada para quienes han usado el agua de forma efectiva e ininterrumpida durante años sin contar con un título inscrito. Quienes acrediten ese uso pueden solicitar el reconocimiento del derecho a su nombre.

Es importante tener presente que la reforma fijó un plazo acotado para iniciar este proceso: hasta el 6 de abril de 2027. Operar un pozo sin derechos vigentes expone a multas, a la clausura de las obras y a la pérdida del recurso, por lo que regularizar a tiempo es fundamental.

Asesórate antes de solicitar tu derecho de agua

Solicitar un derecho de aprovechamiento de aguas es un proceso técnico y legal que combina estudios hidrogeológicos, trámites ante la DGA e inscripciones registrales. Un error en los antecedentes o en los plazos puede significar el rechazo de la solicitud o, peor aún, la pérdida del derecho.

En Sondagua contamos con más de 20 años de experiencia en hidrogeología y en la perforación de pozos profundos, acompañando a nuestros clientes desde el estudio inicial del terreno hasta la captación y aprovechamiento del agua. Si estás evaluando un proyecto, te recomendamos revisar primero las claves para elegir el lugar ideal donde perforar un pozo y luego conocer todos nuestros servicios para avanzar con respaldo profesional en cada etapa.